E’ la partita che ogni giocatore che si rispetti vorrebbe giocare: una partita secca, senza ritorno. Ma è più difficile di una finale, visto che non si ha in bellavista di fianco al campo la coppa che ti strizza l’occhio, ma “solo” il virtuale passaggio del turno ai quarti di finale.
L’inizio partita risente della posta in palio: la palla pesa un macigno e per buttarla dentro al canestro le due squadre dimenticano di giocare con gli schemi e si affidano a tiri sporadici dei singoli giocatori.
Parte meglio il Fenerbahce, grazie al peso specifico in mezzo all’area di Lavrinovic e Oguz che permettono di accumulare un piccolo vantaggio alla squadra turca. Ma è solo il primo dei tanti break della partita: infatti, grazie a due triple di Savanovic e ad un graduale miglioramento della gestione delle azioni, Valencia rimonta e pareggia il risultato.
A 2’ dalla fine, sul 13-13, coach Spahjia fa una serie di cambi che buttano nella mischia Jasikevicius, Kinsey e Preldzic: un pacchetto di esterni impressionante che è difficile da poter eguagliare per capacità difensive e offensive e che il coach dei turchi si permette il lusso di far entrare dalla panchina. Dei tre innesti è l’americano quello che fa vedere da subito ciò che è in grado di fare: pronti via, succhia 2 palloni dalle mani degli avversari con dei movimenti e una velocità da vera pantera.Il primo quarto finisce 15-15: risultato più consono a una partita di un qualche campionato minore della provincia milanese piuttosto che da eurolega; ma la posta in palio è alta e l’inizio delle squadre ne ha risentito parecchio.
Il periodo di studio dura solo 10 minuti: nel secondo quarto le squadre entrano con tutt’altro atteggiamento e cominciano a fare sul serio. Basta paure e braccini e via libera alla potenza fisica: da una parte Preldzic segna in contropiede con fallo, dall’altra risponde Javtokas con un gioco da 3 punti in seguito a rimbalzo d’attacco strappato in mezzo all’area avversaria.
Valencia allunga la difesa e ne trae giovamento: con l’aumento dell’intensità, l’inerzia comincia a volgere dalla sua parte e, grazie ai canestri di Savanovic (ragazzi, è proprio un attacante puro questo qua! Non è dotato di grande talento, ma ha un fiuto del canestro pazzesco che gli consente di realizzare ben 12 punti nel primo tempo) e all’energia di un David Navarro che confeziona subito 5 punti, i padroni di casa arrivano all’intervallo accumulando un discreto vantaggio.
Il tabellone dice 39-32; quello delle statistiche invece svela che Omar Cook ha già sfornato 5 assists in realtà silenziosissimi, da vero play.
Il terzo quarto ricomincia all’insegna dell’equilibrio, con le due squadre che vanno a servire i propri centri per cercare punti facili e più sicuri.
Anche in questo caso è Valencia che riesce a tenere meglio il pallino del gioco, consentendole di gestire il vantaggio accumulato.
Ma si ricomincia con i break: Preldzic infatti decide di mettersi sulle sue giovani spalle la squadra e mette due triple che riportano il Fenerbahce a contatto e costringe coach Pesic a chiamare timeout.
Il gioiellino sloveno sta crescendo a vista d’occhio: migliora di partita in partita e dopo i progressi che ha dimostrato in questi mesi per capacità difensive e personalità, stasera mette in mostra anche un migliore tiro da fuori e una maggiore sicurezza nelle soluzioni… ma com’è possibile che la gente ci metta anni a migliorare questo fondamentale e lui riesce a imparare tutto così velocemente??!
Al break turco risponde immediatamente Valencia con un controparziale che le permette di tornare a + 7 e a costringere stavolta Spahija a un timeout.
Ma la sosta non riscuote il successo precedente spagnolo, anzi: Valencia regge saldamente il comando e solo una serie di liberi in bonus (per lo più regalati da fischi molto generosi degli arbitri) consente al Fenerbahce di arrivare all’ultimo intervallo sotto solo di 7 punti (59-52).
Valencia inizia l’ultimo periodo sulla stessa strada. La prima azione è emblematica: recupero di Cook a metà campo, contropiede immediato, passaggio dietro la schiena per l’accorrente Augustine che schiaccia in testa al solo Lavrinovic.
Il Fenerbahce subisce il colpo, fatica a reagire e a 4’30 dalla fine cade al tappeto su una bomba di De Colo che porta i padroni di casa sul + 12.
I turchi si aggrappano al loro orgoglio e, grazie a una tripla del solito Preldzic (stavolta di tabella, ma vale comunque 3 punti..), e a una giocata di Lavrinovic (bravo a segnare dopo un intero giro sul piede perno) tornano sul –6 a 2 minuti dalla fine.
Per spezzare il ritmo agli avversari coach Spahija schiera anche la zona 2-3, scelta che inizialmente porta i suoi frutti, ma che poco dopo si trasforma in una condanna: la pessima difesa lascia libero due volte Rafa Martinez che ringrazia e mette a segno due bombe, mentre nell’azione successiva è invece Savanovic a godere in mezzo all’area della libertà concessa per infilare i più facili 2 punti della sua serata.E’ la fine delle speranze turche: Ukic commette fallo di sfondamento nell’ultima occasione possibile e dall’altra parte Valencia mette il punto esclamativo finale con un altro assist fenomenale di Cook che taglia l’area con una fucilata per Lishchuk che schiaccia in mezzo alla difesa avversaria.
Il risultato finale dice 82-68, al suono della sirena l’arena esplode di entusiasmo e pure Pesic si lascia andare un minuto buono con un sorrisone a 32 denti.
Per il Fenerbahce l’avventura finisce inaspettatamente qui dopo le prime 3 vittorie della Top 16, mentre per Valencia la favola continua e anche meritatamente.
Ancora una volta ha dimostrato di non essere arrivata fino a questo punto per caso e si prepara ad affrontare il Real Madrid nei quarti di finale.
Merito di questo storico traguardo va senza dubbio a coach Pesic, ma stasera gli spagnoli devono anche ringraziare la prestazione del play Omar Cook, che ha dominato la partita con i suoi pick’n’roll centrali e sfornando la bellezza di 11 assist a fine partita.
Maurizio Musolino