Presso la storica sede, la Palestra Porelli, si è svolta l’annuale conferenza stampa di fine stagione per la Virtus Bologna. Presenti il presidente Renato Villalta e il vice presidente Claudio Albertini, che hanno parlato alla stampa di vari argomenti.
La notizia sicuramente più importante è la conferma del rinnovo biennale di Abdul Gaddy, oltre all’impegno di questi giorni per provare a trattenere Hazell e White, cercando, in generale, di confermare quanto più possibile del gruppo che ha ben figurato in quest’annata.
Di seguito il sunto di quanto detto.
Renato Villalta: “Ringraziamenti in primis alla squadra, allo staff, a Giorgio Valli e ai tifosi che ci hanno garantito un supporto incredibile e sono stati fondamentali per il nostro ruolino di marcia casalingo. Poi alla stampa, con il suo lavoro di cronaca e di critica, anche, importante per la nostra crescita. Non dimentico la Fondazione, che è cresciuta con l’arrivo di nomi nuovi e passa la maggior parte del tempo nell’ombra pur dando un contributo encomiabile, senza il quale questa stagione non sarebbe potuta avvenire. Idem per gli sponsor, che ci hanno dato un aiuto fondamentale, e tutta la gente della segreteria. Venendo al campo, credo sia stata una stagione nata con l’obiettivo, molto chiaro e dichiarato in estate, della salvezza e in cui sono stati raggiunti traguardi molto maggiori, mancando la Final Eight per un soffio. I playoff sono stati un risultato importante per la società e i tifosi, ma soprattutto per la squadra che anche in gara 3, nonostante le prime due sconfitte pesanti, e il -27 è stata festeggiata a fine partita dal pubblico in mezzo al campo, cosa che ci ha riempito d’orgoglio. Ora chiaramente la gente si aspetta dei miglioramenti, che noi ci poniamo come nuovo obiettivo per gli anni a venire, anche se rimaniamo ben fermi nell’intenzione di portare avanti il progetto di consolidamento societario, anche dal punto di vista finanziario, già illustrato a luglio, allineandolo col rafforzamento della squadra che andrà in campo. Ci siamo presi un paio di giorni per rifiatare, ma il lavoro con Sandro Crovetti e la segreteria in questo senso è già iniziato. L’intenzione è quella di confermare gran parte della squadra di quest’anno, anche se sarà molto difficile, così da creare uno zoccolo duro. Lo staff tecnico e medico sono già confermati per i prossimi due anni perché vogliamo che lavorino senza nessun tipo di pressione. Ugualmente Allan Ray è stato rinnovato per due stagioni, in quanto capitano e leader dello spogliatoio, oltre che in virtù della stagione ottima disputata, e posso annunciare anche il rinnovo biennale, con NBA escape dopo un anno, di Abdul Gaddy, ragazzo giovane, con margini di crescita, entusiasta e che si è integrato ottimamente in palestra e in città. Bologna è una citta meravigliosa, c’è grande interesse, tifo e ambizione, oltre alla storia di questa società che può non rendere semplice l’adattamento di giocatori nuovi e giovani, e pertanto noi vogliamo avere pazienza nel lavorare con loro. Ci sono anche trattative con gli altri giocatori, rispettando il volere degli agenti di trattare a bocce ferme. L’idea è di avere già un gruppo confermato così da poter iniziare la campagna abbonamenti senza chiedere un gesto di fede al buio ai tifosi. Non credo che i rinnovi anticipati abbiano inficiato le prestazioni dei giocatori in campo, come qualcuno aveva ventilato. E il rendimento dello stesso Ray è lì a dimostrarlo. Sul lato sponsor, quello con Granarolo è in scadenza e andremo a trattare per il rinnovo, vedendo come si evolve la trattativa e sperando che l’entusiasmo che ha generato questa stagione possa anche tramutarsi in un incasso maggiore.”
Claudio Albertini: “La Virtus quest’anno ha giocato due campionati: uno sul campo e uno di back office. Come Valli è il responsabile dell’area tecnica, Sandro Crovetti lo è del back office. E anche in quest’area la Virtus ha raggiunto i suoi playoff. E’ stata creata una struttura che ha dato serenità a squadra e ambiente e si è parlato solo di squadra in corso d’anno, senza mai dover trattare temi di problemi societari o simili, come invece accaduto negli anni passati. La struttura organizzativa è stata semplificata e ringiovanita, con l’inserimento di un giovane team manager come Gianluca Berti, abbiamo uno speaker nuovo, il 24enne Federico Fioravanti, e colgo l’occasione per mandare un enorme ringraziamento a Gigi Terrieri, per tutto quello che ha rappresentato e fatto per la Virtus. La situazione finanziaria è in graduale e costante miglioramento, anche se non tutti i problemi sono stati risolti, cosa che è comunque nei piani, in maniera graduale. Abbiamo gestito con grande attenzione il pregresso e tutto ciò è stato possibile grazie al contributo pesante della fondazione: a luglio avevamo detto che serviva un milione e mezzo di euro, che è arrivato, in eccesso anche in corso di stagione. L’Unipol Arena sarà ancora casa Virtus per due anni, sempre in ottica della pianificazione futura. Il budget è work in progress. Ci sarà un incremento, ma senza fare follie per ottenere o trattenere giocatori con richieste fuori dalla norma. Vogliamo sì una crescita, ma sostenibile nel tempo, che passerà anche da sponsor, biglietteria e abbonamenti. In queste settimane inizierà il lavoro più importante nel contatto degli sponsor, sia per il rinnovo che per il subentro di nuovo. La campagna abbonamenti sarà presentata a breve, indicativamente verso il 10 giugno, e anche lì ci aspettiamo un qualche incremento di ricavi. Dietro tutto questo comunque, resta la Fondazione col suo contributo importantissimo.”
Sui rinnovi di White e Hazell ha risposto Renato Villalta “Abbiamo contattato gli agenti a campionato in corso ma gli agenti ci hanno richiesto di aspettare la fine dei giochi. Ora, terminata la stagione, li abbiamo contattati, ci sono stati degli incontri dove loro hanno avanzato richieste e noi fatto proposte e ora attendiamo che vengano metabolizzate per avere una risposta. La speranza ovviamente è di trovare un punto d’incontro perché sono giocatori importanti, ma sempre senza fare il passo più lungo della gamba. Abbiamo sempre pagato tutti al 10 del mese e non vogliamo correre rischi da questo punto di vista. Fortunatamente, nel caso non riuscissimo a confermarli, il mercato americani è molto più ampio di quello italiani e allora ci guarderemo attorno.”
Sulla pianificazione e i rinnovi in corso d’opera lo stesso Villalta ha aggiunto: “Creare un gruppo consolidato speriamo aumenti le chance di veder giocare ancora meglio i giocatori che abbiamo avuto in questa stagione, sia i giovani come Fontecchio e Gaddy, sia i veterani come Ray che qua ha trovato la sua dimensione. E poi, certamente, rispetto al dover costruire una squadra da zero, hai meno problemi dovendo focalizzarti sulle caratteristiche solo di 2/3 pedine da inserire. E poi si crea un senso di appartenenza, del giocatore verso la maglia e del tifoso verso il giocatore. Certamente i giocatori che arriveranno passeranno al vaglio di Giorgio Valli. A parità di giocatore, ovviamente, preferiamo uno che conosca già ambiente e città.”
Sugli obiettivi tecnici della prossima stagione: “A sensazione sarà difficile dare la salvezza come obiettivo, considerati i risultati di quest’anno – ha proseguito Villalta – Probabilmente si potrà parlare di obiettivo playoff, con i vari gradi in cui l’obiettivo playoff può essere declinato. In generale, comunque, l’idea è di migliorarsi rispetto a quest’anno.”
Su quando, invece, si pensa di risolvere tutti le questioni economico-societarie ancora pendenti ha risposto Bertolini: “Ci vorranno 12/18 mesi per ristabilire condizioni ideali, ossia con le entrate che pareggiano i costi, pure se spesso in ambito sportivo è una chimera. L’obiettivo è che la Virtus possa arrivare all’autosostentamento, senza bisogna che ogni anno la Fondazione metta mano al portafoglio per ripianare le perdite. Non è e non sarà facile, ma vogliamo arrivarci, poco alla volta e con pazienza, in maniera sostenibile.”
Su quanti giocatori pensa di aver sotto contratto per la presentazione della campagna abbonamenti, ha ripreso la parola Renato Villalta: “ Siamo speranzosi di avere almeno altri 2/3 giocatori contrattualizzati, così da avere già un roster con 6/7 giocatori certi, considerando che, oltre Ray e Gaddy, anche Fontecchio e Imbrò hanno contratto.”
Su cosa si aspetta dalla Lega in futuro: “Sono stato critico nei confronti della Lega perché mi sono fatto, col supporto e il mandato della Fondazione, portavoce di un’idea di rispetto delle regola e per la quale ricevo i complimenti da più persone oggi. Continuo a rimanere dell’idea che il presidente non può essere il presidente di una società al suo interno. La Lega deve lavorare moltissimo sull’aspetto della visibilità e della vendibilità del suo prodotto, adesso è stato fatto il bando per i diritti televisivi al fine di trovare il partner più adatto in quest’ottica. Noi portiamo i nostri pareri e le nostre critiche perché il lavoro da fare è ancora tanto, ma sono apporti costruttivi. Se la maggioranza poi sceglie una strada noi siamo i primi a seguirla, nell’ambito del confronto assoluto. Dobbiamo costruire un prodotto migliore e quindi più accattivante. Come si fa? La strada intrapresa da noi e altri del settore giovanile è una via, per alimentare le prime squadre, la nazionale e il senso d’appartenenza.”
Sui prezzi della campagna abbonamenti, risposta congiunta per chiudere: “Stiamo valutando prezzi e tutto, ma non abbiamo ancora deciso. Ci confrontiamo io, Sandro e Claudio, cercando di fare le scelte migliori per soddisfare tifosi e casse della società, visto che gli incassi per noi arrivano solo da abbonamenti e sponsor. Arriviamo da un buon campionato, c’è entusiasmo, riscontriamo interesse da parte degli sponsor, quindi può essere che ci siano incrementi, non enormi, ma di certo non abbassamenti.”