Riepilogando rapidamente il funzionamento degli inviti al Torneo NCAA che abbiamo visto in un articolo ad inizio stagione, ricordiamo che verranno attribuiti 31 “automatic bids” alle squadre che vinceranno i 30 Tornei di Conference ed 1 alla squadra che vincerà la stagione regolare della Ivy League (l’unica Conference che non gioca il Torneo di fine stagione) mentre i rimanenti 37 “at-large bids” vengono scelti dal Committee sulla base di indicazioni di massima definite dalla NCAA.
Durante una seguitissima diretta televisiva serale della cosiddetta Selection Sunday, il Committee annuncia gli at-large bids ed il bracket, il tabellone, compilato in base alle teste di serie che il Committee stesso ha attribuito alle squadre.
Nel periodo antecedente i Tornei di Conference i giornalisti statunitensi si sbizzarriscono nel guardare le Conference suddividendo le squadre papabili per il Torneo in 3 categorie: Lock, squadre che sono comunque sicure di partecipare al Torneo; probable, squadre che hanno buone probabilità di essere comunque invitate; in-the-bubble, squadre che hanno speranze di essere invitate ma necessitano di un buon Torneo di Conference.
Facciamo anche noi una nostra veloce analisi delle principali Conference.
BIG TEN
Locks: Michigan State (23-6 – RPI 4), Ohio State (23-6 – 10), Michigan (20-8 – 16), Wisconsin (22-8 – 19), Indiana (23-7 – 15)
Probable: Purdue (19-10 – 41) ha però solo una vittoria di prestigio in trasferta contro Michigan
In-the-bubble: Northwestern (17-11 – 44) ha battuto Michigan State in casa ma ha un record fortemente perdente con le squadre top 100 RPI
BIG EAST
Locks: Syracuse (29-1 – RPI 1), Marquette (24-5 – 7), Georgetown (21-6 – 9)
Probable: Louisville (22-7 – 22) ha all’attivo belle vittorie fuori dalla Conference con Memphis e Vanderbilt; Connecticut (17-12 – 35) anche se la squadra è in evidente difficoltà anche per l’assenza di coach Calhoun, sono convinto entrerà nel tabellone perchè non è comunque seconda della nazione per SOS; Notre Dame (20-10 – 43) oltre ad essere l’unica squadra ad aver battuto Syracuse, ha sconfitto anche Louisville e Marquette
In-the-bubble: South Florida (17-11 – 45) non ha vittorie di prestigio ed è stata battuta da Kansas di 28, da Marquette di 20 e da Georgetown di 30 punti; Seton Hall (19-10 – 46) la vittoria con Georgetown non compensa le tante sconfitte contro gli altri top-team
SEC
Locks: Kentucky (28-1 – RPI 2), Florida (22-8 – 20), Vanderbilt (21-9 – 21)
Probable: Alabama (19-9 – 25) nonostante l’RPI potrebbe pagare l’assenza di vittorie sensibili dopo quelle con Wichita State e Purdue che però risalgono a Novembre;
In-the-bubble: Ole Miss (17-12 – 58) la condanna è rappresentata dal record 1-7 contro le top 50 RPI; Tennessee (15-13 – 93) lo sweep di Florida e la vittoria con UConn non possono essere sufficienti; LSU (17-11 – 71) una vittoria con Marquette è l’unica di un certo rilievo e non dovrebbe bastare
BIG XII
Locks: Kansas (25-5 – RPI 6), Missouri (25-4 – 17), Baylor (24-5 – 8)
Probable: Iowa State (21-8 – 32) la sweep di Kansas State e la vittoria con Kansas rappresentano ottimi biglietti da visita anche se il calendario è stato abbastanza facile; Kansas State (20-9 – 42) le vittorie con Missouri (2) e Baylor sono controbilanciate dallo sweep subito da Oklahoma (RPI 121)
In-the-bubble: Texas (18-11 – 56) risultati mediocri, oltre che nel Torneo di Conference si gioca tanto anche nell’ultima partita di stagione a Kansas
MOUNTAIN WEST
Locks: UNLV (22-6 – RPI 12), New Mexico (21-6 – 34), San Diego State (20-6 – 27)
Probable: nessuna
In-the-bubble: Colorado State (16-10 – 26) non fosse altro per il 6° più difficile calendario della nazione e un record 7-8 contro le top 100 RPI
ACC
Locks: Duke (26-4 – RPI 3), North Carolina (25-4 – 5), Florida State (19-9 – 28), Virginia (21-7 – 38)
Probable: Miami (17-10 – 48) ha espugnato Duke e battuto Florida State ma l’unica altra vittoria contro squadre top 100 RPI è contro UMass mentre ci sono state 9 sconfitte
In-the-bubble: North Carolina State (18-11 – 72) potrebbe pesare a suo sfavore l’espulsione durante una recente gara casalinga di 2 spettatori particolari, gli ex-giocatori Tom Gugliotta e Chris Corchiani; pur essendo un fatto extra-cestistico negli USA certi fatti non sono graditi
ATLANTIC 10
Locks: Temple (22-6 – RPI 14), Saint Louis (22-6 – 39)
Probable: nessuna
In-the-bubble: Saint Joseph’s (19-11 – 51) alcune vittorie contro mid-major come Creighton e Drexel torneranno utili ma non offrono garanzie; Xavier (18-11 – 54) dopo aver battuto Vanderbilt e Purdue sconfigge Cincinnati nel derby cittadino durante la famosa partita della rissa prima di entrare in una crisi (5 sconfitte su 6 partite) dalla quale si riprende in termini di record ma senza nuove vittorie di rilievo; Dayton (18-10 – 63) le sconfitte con Miami-Ohio e Rhode Island, squadre oltre la 200^ posizione RPI, saranno pesanti
MISSOURI VALLEY
Locks: Wichita State (25-4 – RPI 11), Creighton (25-5 – 24)
Probable: nessuna
In-the-bubble: Northern Iowa (18-12 – 64) nelle partite di Conference sweepa Creighton mentre in precedenza aveva battuto Iowa State e Colorado State, squadre con ottimi RPI
CONFERENCE USA
Locks: Memphis (22-8 – RPI 18), Southern Mississippi (21-6 – 13)
Probable: nessuna
In-the-bubble: Marshall (16-11 – 62) il calendario era molto difficile, 33° SOS, ma la vittoria più importante è contro Iona e non dovrebbe bastare
PAC 12
Locks: nessuna
Probable: nessuna
In-the-bubble: California (23-7 – RPI 36) inserita più per non lasciare tutti i campi vuoti che per un effettivo merito, in pre-Conference ha perso di 1 punto con San Diego State ma ne ha presi 17 da UNLV e 39 da Missouri
Inoltre:
Saint Mary’s College (23-5 – RPI 31 – West Coast Conference) probable: il calendario tipico di chi appartiene ad una Conference debole è stato riempito da squadre di medio livello, spesso battute, ma che hanno portato ad un 120° SOS
Gonzaga (24-5 – 23 – West Coast Conference) lock: calendario più impegnativo rispetto a quello di St.Mary’s, può vantare vittorie contro squadre top 50 RPI come Oral Roberts e Notre Dame
Iona (24-6 – 39 – MAAC) lock: ottimo il 5-3 contro le top 100 RPI con vittorie contro Saint Joseph’s, Long Island, Denver e Nevada
Murray State (25-1 – 29 – Ohio Valley) lock: la squadra partita 20-0 non può in nessun caso essere tenuta fuori dal Torneo anche perché ha fatto vittime di prestigio come Memphis, Southern Miss, Dayton e Saint Mary’s
Harvard (23-4 – 37 – Ivy League) lock: difficilmente potrebbero tenerla fuori pur perdendo la regular season della Ivy grazie alle vittorie contro squadre di buon livello in pre-Conference
E Butler (18-13 – 116)???? La squadra che negli ultimi 2 anni è arrivata a perdere la finale in questa stagione non entrerà nel tabellone se non vincendo il Torneo della Horizon dove però Valparaiso e Cleeveland State sono favorite
Zamax