I campioni NCAA di basket maschile 2019 sono i Virginia Cavaliers. Presi in giro, criticati aspramente fino a ieri per la loro mancanza nella fase finale del torneo negli ultimi anni, questa volta ce l’hanno fatta.
Tutti si erano abituati a leggere come una commedia il loro nr.1 del ranking. Hanno capovolti tutto, hanno trasformato la loro storia in una sorta di racconto di “redenzione” che nemmeno l’immaginazione poteva “immaginare”.
Con una grande vittoria 85-77 contro Texas Tech , lunedì notte, si sono levati la scimmia dalle spalle, i loro demoni e i loro nemici e li hanno buttati verso il soffitto dell’ U.S. Bank Stadium di Minneapolis. E poi via a festeggiare con i coriandoli bianchi, argento e oro. Nella più incredibile inversione di tendenza nella storia del torneo, la squadra favorita che ha perso nell’Elitè Eight con la numero 16 del ranking la scorsa stagione è tornata quest’anno – non arrabbiata, non rotta ma trasformata attraverso umiltà e introspezione – e ha vinto sei partite consecutive per rivendicare il primo titolo nazionale della sua storia che ha 114 anni . E i Cavaliers lo hanno fatto nel modo più duro e gratificante possibile.
“Sapevamo che dovevamo riprenderci dall’anno scorso”, ha detto l’attaccante De’Andre Hunter, autore di 27 punti segnati in finale. “Abbiamo realizzato il nostro sogno.”
Questi Cavaliers erano sotto di 14 punti nel primo turno contro Gardner-Webb e hanno flirtato con un’altra sconfitta. Avrebbero potuto perdere con Oregon; dovrebbero aver perso con Purdue ma hanno battuto Auburn, faticando come bestie per poi chiudere negli ultimi secondi. Hanno avuto bisogno del tiro rapido di Mamadi Diakite e del tiro al volo senza fine di Kyle Guy per arrivare alla serata finale della stagione. Eppure, contro Texas Tech, hanno dovuto chiedere ancora di più a loro stessi.
Quando era necessaria una spinta, l’allenatore Tony Bennett ha ricordato alla sua squadra: “Voi avete affrontato una pressione che nessuna squadra nella storia ha affrontato”.
In Texas Tech, Virginia ha incontrato un avversario altrettanto duro, altrettanto determinato e altrettanto convinto che non poteva essere battuto. Per far sopravvivere Virginia, De Andre Hunter ha dovuto colpire da tre pareggiando il punteggio con 12,9 secondi rimanenti nei tempi regolamentari.
Da mettere in bacheca accanto al tiro di Diakite e ai tiri liberi di Guy nella cartella della gloria.
L’azione è andata così: Ty Jerome stava correndo a canestro con una corsia libera per un layup ma ha visto Hunter nell’angolo poco prima di iniziare il terzo tempo ed Hunter ha bucato la retina.
Nulla di fatto nell’azione offensiva di Texas Tech e quindi overtime. Il supplementare è stato il momento della rinascita di Virginia, la migliore squadra del basket universitario maschile. Niente più dubbi sul loro stile o sui loro nervi. Hanno fatto 12 tiri liberi in quei cinque minuti finali per concludere il dramma.
Le squadre guadagnano il rispetto per la loro vittoria, non l’apprezzamento per i loro stili incentrati sulla difesa. Come molti sport, la pallacanestro opera sotto ipnosi offensiva. Il punteggio è bello; non segnare è zoppo.
La disciplina difensiva di entrambe le squadre si è aggiunta allo spettacolo. Non lo ha reso meno affascinante. Su ogni possesso, si sono visti giocatori visto giocatori ben allenati che con passione hanno eseguito quasi tutti i compiti assegnati, rispettando anche i dettagli difensivi, spingendosi ad ogni rotazione. E ‘stato stimolante osservare lo schema di intasamento dell’area dei Cavaliers o la zone press truccata dei Red Raiders che attacca, incalza e mescola concetti come poche difese di mezzo campo hanno mai avuto.
Davanti a una folla di 72.062, Virginia e Texas Tech hanno fatto il loro show. Non sono grandi squadre che non corrono. Sono grandi squadre, punto. Nonostante tutta l’attenzione sulle loro difese, Virginia è arrivata in finale con la terza miglior efficienza offensiva di tutte le squadre del torneo. Texas Tech era 28 ° in quella categoria ma negli ultimi due mesi l’attacco dei Red Raiders è stato migliore di Virginia.