Era facile immaginare che una partita tra Vanoli Cremona ed Happy Casa Brindisi, 93-89 il punteggio finale, potesse essere divertente e piacevole da seguire fino al 40° minuto. Ma che lo fosse nel modo in cui si è dipanata nel lunch match di domenica 5 gennaio era più difficile da pronosticare.
Ci sono state almeno tre partite all’interno della stessa gara. La prima si è svolta nei primi 20 minuti con la Vanoli che è sembrata tornare ai suoli livelli di gioco dello scorso anno: controllo dei rimbalzi, aperture facili per il contropiede, circolazione di palla fulminea e tac! sempre un uomo libero per un comodissimo tiro da 3. Evidentemente il ritorno in campo a buoni livelli di forma dei grandi infortunati, ma soprattutto di quel genio della pallacanestro di Travis Diener ha avuto un impatto pesante: 52 a 40 a metà gara con Cremona assestata su medie di tiro principesche 15 su 25 da 2, 7 su 17 da 3, 14 assist e 3 palle perse. A fronte di cotanta abbondanza – nella quale le difese delle due squadre comunque non hanno brillato – la Happy Casa è riuscita ad opporre solo la vena del solito Banks e quella di Stone mentre gli altri sono stati davvero poca roba. Ma…
Per almeno 3 minuti e 40 secondi del terzo periodo la musica della Vanoli ha intensificato la sua potenza. Finchè Dominique Sutton ha chiaramente detto che quella musica non gli piaceva più. E lo ha detto quando correva il 4 minuto di gioco e su una penetrazione di Richardson (splendida gara nel giorno del suo 24°compleanno) Sutton gli ha fatto pesantemente calare il braccio sinistro sulla spalla che ha indotto giustamente gli arbitri a fischiargli un antisportivo. Il libero, l’ala di Cremona l’ha sbagliato ma Happ sull’azione conseguente non ha sbagliato ed ha messo il 61 a 42, propedeutico al 63 a 42 di Richardson di qualche secondo dopo. Ma quel fallo di Sutton ha prodotto nel giro di pochi minuti una scossa elettrica ed il risveglio della coscienza sopita dei suoi compagni – e l’inizio della seconda partita – che per un pò hanno ancora subìto l’inerzia di Cremona che si è issata ancora sul + 21, 70 a 49 a meno 3’45” dalla sirena del quarto. Poi però gli uomini di Sacchetti si sono fermati in modo incredibile dopo che l’allenatore della Nazionale ha chiamato un time out in seguito ad un mini parziale di 0-4 prodotto da Brindisi con 2 minuti da giocare. Da quella sospensione gli uomini della Vanoli non hanno più segnato e gettato al vento cinque occasioni tra palle buttate e falli in attacco mentre l’Happy Casa trascinata dall’energia di Sutton ha segnato 8 punti di seguito che l’hanno mandata all’ultimo riposo sotto di appena 9 punti, 70 a 61 con un parziale nel quarto di 18 a 21. E con Cremona che nei soli 10 minuti ha perso 8 palloni.
Quindi è cominciata la terza partita, quella decisiva. Ad inizio quarto tempo Saunders ha segnato per Cremona, 72 a 61. Ma poi di nuovo il nulla per i ragazzi di coach Sacchetti che hanno invece visto le maglie bianche dei pugliesi trovare ogni tipo di soluzione per 3 minuti con Sutton, Gaspardo (da 3), Sutton ancora ed Ikangi (con la terza tripla della sua serata) per il 72 pari con 6 minuti e 10 secondi per chiudere la contesa. Il canestro che ha definitivamente rimesso la Vanoli avanti lo ha segnato Ethan Happ, 74 a 72, più libero aggiuntivo, e subito dopo Richardson ha piazzato una tripla senza ritmo per il 78 a 72. Gaspardo ha rimesso in bilico le cose con un canestro da tre, 78 a 77, ma la Vanoli a questo punto ha ripreso a correre e con Saunders, Richardson ed Happ è scappata sull’85 a 77, vantaggio sul quale ha costruito la resistenza all’ultimo assalto brindisino spezzato dal 5 su 6 dalla lunetta di Ruzzier (bellissima conduzione la sua) e soprattutto dall’incredibile perfomance dalla lunetta di Banks che aveva trovato tre liberi a 9 secondi dal termine sul 91 ad 86. L’uomo dal 90% dalla linea della carità ha fatto 1 su 3 e subito dopo ha allargato le braccia come a dire “Mi spiace è colpa mia“.
La Vanoli chiude l’andata al quinto posto e nei quarti di finale della Coppa Italia – cui l’Happy Casa è già qualificata – affronterà l’AX Armani Exchange Milano.
Vanoli Cremona – Happy Casa Brindisi 93-89
Parziali: 27-21; 52-40; 70-61
Sala Stampa
Frank Vitucci coach di Brindisi:
“Abbiamo avuto una reazione importante ma tardiva dopo un primo tempo in cui difensivamente siamo andati in difficoltà. Ripartiamo da qui: da una dimostrazione di carattere, coesione e voglia di vincere che ci ha portato a giocarcela nel finale. Negli ultimi possessi abbiamo pagato l’extra sforzo. In futuro dobbiamo tenere a mente di non aspettare di metterci nei guai per tirar fuori orgoglio e determinazione”.