E’ arrivato finalmente Marzo e per gli appassionati del College Basketball vuol dire una sola cosa: March Madness!
Follia di Marzo:un mese in cui la pallacanestro diventa l’argomento del giorno negli USA, tutti sintonizzati per l’ attesissima cavalcata verso la gloria che determinerà la regina tra le Università.
Ben sessantotto squadre pronte a sfidarsi per arrivare al titolo più importante, quello di Campioni NCAA.
La colonna sonora ufficiale by Rihanna:
32 posti vengono assegnati ai vincitori dei tornei delle 32 Conference della Division I (discorso a parte per la Ivy League che non disputa un torneo e assegna il posto alla squadra con il miglior record di Conference: quest’anno dato che Yale e Harvard hanno lo stesso record, verrà deciso da uno spareggio previsto per il 14 marzo).
Le restanti 36 squadre che completeranno il tabellone vengono selezionate da una commissione nella Selection Sunday, la domenica prima dell’inizio del Torneo.
Le squadre rimanenti sono scelte secondo diversi fattori (blasone dell’Ateneo, vittorie vs team Top 25, vari indici tra cui RPI,BPI…) e vengono anche annunciate quali saranno le teste di serie. Per ora di sicuro si sa che Kentucky difficilmente non sarà testa di serie poichè ancora imbattuta (31-0) e molto probabilmente la Conference che porterà più squadre sarà la Big 12.
Se volete partecipare al Bracket creato apposta per all-around.net su Espn.com cliccate sul link di seguito:
http://games.espn.go.com/tournament-challenge-bracket/2015/en/group?groupID=668328
Ovviamente non esiste un bracket “perfetto”, ma viene assegnato un punteggio ad ogni pronostico azzeccato e, alla fine del Torneo, vedremo quale appassionato di NCAA avrà totalizzato più punti e avrà una MENZIONE PARTICOLARE nel prossimo articolo.
Passiamo ora ad analizzare quello che è successo nelle prime sfide di Conference:
Belmont—Ohio Valley Championship: è la prima qualificata al Torneo NCAA 2015 e la prima grande sorpresa perché da numero 3 della Conference batte Murray State(#1) 88-87 mettendo fine alla serie di 25 vittorie consecutive della squadra sulla carta data come favorita che non perdeva dal 29 Novembre 2014. Serve una tripla allo scadere del tiratore mancino Taylor Barnette(vedi foto) a 6 secondi dalla fine.
Per Belmont sarà la settima apparizione al Torneo NCAA, quarta negli ultimi 5 anni e il titolo conquistato è il secondo da quando sono entrati nella Conference nel non troppo lontano 2012. Coach Rick Byrd siede sulla panchina da 29 stagioni e quello che manca ancora è proprio una vittoria nell’ambito Torneo (solo sfiorata negli anni scorsi, la più famosa vs Duke nel 2008 con la sconfitta di un punto), che possano regalare loro qualche sorpresa?!
#TweetOfTheWin:
“Thank you, Belmont.The State of Tennessee now has a team that will dance”
Coastal Carolina Chanticleers—Big South Championship: #3 della Conference batte in finale Winthrop(#5) 81-70 e conquista per il secondo anno consecutivo (backtoback) il titolo di Conference. Stessa finale dello scorso anno dopo che nei quarti di finale erano uscite, incredibilmente, la #1 ,#2 e #4 che dimostra come la Conference fosse molto equilibrata. Si è sbarazzata nei quarti di finale di UNC Asheville, squadra dove milita l’italiano Giacomo Zilli, subendo una severa lezione 57-74. Il torneo si è disputato all’ HTC Center a Conway(SC) proprio nella tana dei Chants che sono stati supportati dal pubblico di casa in maniera determinante. Con questa vittoria il Coach Cliff Ellis diventa l’ unico nella storia della Division I ad aver vinto più di 150 gare in 4 scuole diverse.
Se non vi è ancora chiaro chi vogliono incontrare al primo turno guardate la foto:
Northern Iowa—Missouri Valley Championship: non riesce la seconda impresa a Illinois State che, dopo aver battuto Wichita State #1, non riesce ad aggiudicarsi anche la battaglia vs Northern Iowa #2. In realtà non sono andati molto lontani dalla “missione impossibile”, poichè a fine primo tempo conducevano 36-22 ma UNI è rientrata in campo con un’altra faccia nel secondo tempo e in 9 minuti con un parziale di 4-24 ha tagliato le gambe alla #4 vincendo 69-60 davanti ad una folla di 13552 persone allo Scottrade Center. Seth Tuttle è l’uomo in più dei Panthers, che saranno una mina vagante per chiunque al Torneo.
North Florida—Atlantic Sun: la favorita #1 vince 63-57 vs South Carolina Upstate #3 della Conference ma non senza qualche difficoltà pur giocando in casa all’ UNF Arena. Basti pensare che nei due precedenti incontri stagionali S.C. Upstate aveva vinto entrambi gli incontri. Ora si presenteranno al Torneo NCAA per la prima volta nella loro storia e saranno realmente una mina vagante, la loro abilità principale sta nel tiro da tre punti (anche se in finale le percentuali non sono state ottime 5/21) che li rende imprevedibili e molto insidiosi. Aggiungete a tutto questo un certo Stephen Putnam , freshman componente della banda di North Florida che si è guadagnato una certa fama (positiva o negativa fate voi) per la sua “mad dance” durante la fine del primo tempo della partita.
https://www.youtube.com/watch?v=u04q5q5ulXw
Ora, sul fatto che UNF is “dancing” non c’è ombra di dubbio, ma siamo sicuri di poter sopportare anche la “Stephen Dance”?!
Manhattan—Maac: per il terzo anno consecutivo si ripresenta la finale tra Manhattan #3 e Iona #1 e la spunta la squadra che aveva chiuso la regular season al terzo posto 79-69. I Jaspers avevano cominciato la stagione molto a rilento, trovandosi dopo pochi mesi sul 2-7, ma sono riusciti a riprendersi e ad arrivare al torneo di Conference in forma smagliante. Arriveranno al Torneo NCAA per la seconda stagione consecutiva, saranno in grado di mettere in difficoltà qualche “pesce grosso”? Ricordiamo come l’anno scorso misero in difficoltà i campioni uscenti di Louisville, poichè conducevano 58-55 a 4 minuti dalla fine anche se poi persero.
Intervista post vittoria del Coach, Steve Masiello, riguardo la vittoria:“It’s bigger than basketball for us”.
Storia particolare quella del Coach, perchè il 26 marzo 2014, un giorno dopo aver firmato per South Florida, si vide rescindere il contratto per una semplice bugia riguardo la sua Laurea all’ Università del Kentucky che non era mai stata ottenuta, così ritornò ad allenare a Manhattan e concluse i suoi studi lo scorso maggio.
Northeastern—Colonial: devo ammetterlo, avevo un debole per la finalista che ha perso questa Conference, cioè William & Mary #1, una scuola con tantissimi anni di storia(322 per la precisione) nata nel 1693 con Re Guglielmo(William) III e la Regina Elisabetta II, che include tra i suoi ex-studenti ben 4 Presidenti degli USA e 4 Giudici della Corte Suprema ma purtroppo ancora nessuna apparizione al Torneo NCAA. Si era presentata alla finale dopo una semifinale bellissima, una delle gare più belle quest’anno, conclusasi dopo due overtime ma all’appuntamento conclusivo Northeastern si è dimostrata molto più cinica e conquista il Torneo per la prima volta dal 1991.
Wofford—Southern: finale inedita poichè si sfidavano la #1 della Conference vs la #10 Furman, ultimi della regular season. Nei due incontri precedenti Wofford aveva vinto di due punti e di venticinque punti, ma stavolta la posta in palio era molto più alta e la favorita ha dovuto sudare ben più delle cosiddette “sette camicie”, infatti ha vinto 67-64. Bisogna sottolineare però che il leader a rimbalzo di Furman, Kris Acox, aveva iniziato bene con sei punti e due stoppate in 6′ ma poco dopo ha dovuto uscire per infortunio e non è più rientrato. I Terriers vincono per il secondo anno consecutivo la Conference e sono alla quarta presenza dal 2010 al Torneo NCAA.
Valparaiso—Horizon: i Crusaders ritornano alla March Madness(2a apparizione nelle ultime tre stagioni) dopo aver sconfitto la #2 Green Bay. Il loro punto forte è la difesa(1st nella Horizon), difatti hanno tenuto GB a 44 punti e il loro miglior giocatore, Kiefer Sykes, a soli 14 punti(nelle ultime cinque viaggiava a 25 punti di media).I giocatori di Valpo non hanno ancora assaporato lo spirito della March Madness (a breve lo faranno), il loro Coach invece si: Bryce Drew è una leggenda di Valparaiso dopo aver segnato nel 1998 uno dei più incredibili buzzer beater(vedere per credere).
https://www.youtube.com/watch?v=VkMgHADJHms
North Dakota State—Summit: sfida ormai abituale tra “Dakotas” nella finale del Summit dato che da cinque stagioni NDSU e South Dakota State si contendono il titolo. Vince per il secondo anno consecutivo la #2 della Conference, 57-56 in una partita combattutissima, grazie ad una straordinaria prova di Lawrence Alexander, autore di 25 punti.
#TweetOfTheWin:
“North Dakota State fans rushing the court….in South Dakota”
Robert Morris—Northeast: RM torna al Torneo NCAA per la prima volta dal 2010 (quando perse vs Villanova al primo turno dopo un supplementare) dopo una sudatissima vittoria vs St. Francis Brooklyn(#1 della regular season) per 66-63. St Francis, assieme a William&Mary, Army, Northwestern e The Citadel, è una delle poche squadre di Division I a non aver mai giocato nel Torneo NCAA e purtroppo questo record negativo rimarrà tale anche quest’anno.
LaFayette—Patriot: LaFayette #4 vince la Patriot League 65-63 vs American #6 che,con la tripla finale di Pee Wee Gardner, riduce soltanto il distacco a due punti. Dopo aver eliminato la #1 di Conference, cioè Bucknell, i Leopards in finale riescono a vincere grazie alla grande prova di Nick Linder che con 25 pti è il top scorer dei suoi. Dopo aver mantenuto una percentuale vicina al 69% al tiro nel primo tempo controllando sul 34-25, i Leopards hanno subito la reazione degli Eagles che con un parziale di 17-3 hanno messo in seria difficoltà le ambizioni di vittoria di LaFayette che però alla fine l’ha spuntata.
Gonzaga—West Coast: come da pronostico la corazzata Gonzaga #1 sconfigge BYU #2, 91-75, aggiudicandosi il titolo della WC. Si sono vendicati della sconfitta subita in regular season all’inizio di marzo, dato che BYU aveva fatto cadere il record di 41 vittorie consecutive casalinghe degli Zags. Sono arrivati alla 17a presenza consecutiva al Torneo NCAA!! Tra di loro c’è anche un po’ di Italia dato che uno degli assistenti è Rick Fois, uno degli assistenti di Coach Mark Few.
Good Luck Rick!!!
#TweetOfTheWin:
“What a feeling! I love winning!! #Zags ”
Questo weekend (14-15 marzo) ci saranno tutte le altre finali dei tornei più importanti, interagite con noi tramite twitter con l’hashtag #allaroundMadness oppure #allaroundMM. @sandapoal sarà attivo anche la notte per qualche partita.
Escludendo Gonzaga che sulla carta potrebbe arrivare alle Final Four, che si celi tra le altre 11 squadre la possibile “Cinderella”????
Marco Luigi Policastri (@sandapoal)